Kāpēc ģenēriskās zāles ir lētākas par oriģinālajiem medikamentiem?

Kad beidzas oriģinālā medikamenta patenta aizsardzības laiks, to var sākt ražot arī citi uzņēmumi, un tad cenu būtiski ietekmē (bieži pazemina) konkurence starp ražotājiem. Kamēr darbojas patenta aizsardzība, oriģinālajam medikamentam ir iespēja atpelnīt naudu, kas ieguldīta medikamenta izstrādē. Patenta aizsaradzība ļauj oriģinālo medikamentu ražotājiem saglabāt interesi par jaunu medikamentu radīšanu, jo viņi var paļauties, ka noteiktu laiku (parasti tie ir 20 gadi) būs vienīgie, kas tirgos jauno medikamentu. Ir gadījumi, kad arī oriģinālā medikamenta ražotājs pēc patenta termiņa beigām samazina cenu līdz ģenērisko medikamentu līmenim.